갱년기, 여성과 남성이 다르게 온다

수납 창구 근처에서 일하다 보면, 50대 여성 환자분이 진료 후 "갱년기인 줄도 모르고 그냥 우울증 약만 먹을 뻔했다"라고 말씀하시는 걸 들은 적이 있습니다.

 

비슷한 시기에 50대 남성 환자분이 "이 나이에 무기력한 게 갱년기일 수도 있냐"며 의아해하시는 모습도 봤습니다.

 

같은 갱년기인데도 두 분이 받아들이는 방식이 전혀 달랐던 게 인상적이었습니다.

 

오늘은 여성과 남성의 갱년기가 어떻게 다르게 나타나는지, 그리고 검진 통계를 다루면서 보았던 패턴들을 함께 짚어보겠습니다.

📋 이 글의 목차

1. 갱년기란 무엇이고 왜 생기는가
2. 여성 갱년기, 급격하게 찾아오는 변화
3. 남성 갱년기, 서서히 와서 놓치기 쉬운 변화
4. 검진 결과지에서 자주 생기는 오해
5. 갱년기, 어떻게 대처해야 할까

 

여성과 남성의 호르몬 감소 속도가 다르게 나타난다는 점을 시각적으로 비교한 이미지

 

갱년기란 무엇이고 왜 생기는가

갱년기는 노화에 따라 성호르몬 분비가 줄어들면서 신체와 정신에 다양한 변화가 나타나는 시기를 말합니다.

여성은 의학적으로 climacteric, 남성은 andropause라는 용어로 구분해 부르지만, 우리나라에서는 보통 여성갱년기와 남성갱년기라는 표현을 함께 사용합니다.

 

평균적으로 40대 후반에서 50대 중반 사이에 나타나는 경우가 많지만, 개인차가 큰 것으로 알려져 있습니다.

의무기록 통계를 보면, 50대 초중반 연령대에서 만성질환 진단과 함께 갱년기 관련 진료 기록이 동시에 늘어나는 시기가 겹친다는 인상을 받습니다.

호르몬이 줄어드는 속도의 차이

여성은 폐경을 기점으로 에스트로겐이라는 호르몬이 비교적 급격하게 줄어드는 반면, 남성은 30대 이후부터 테스토스테론이 매년 약 1%씩 완만하게 줄어드는 것으로 알려져 있습니다.

이 속도 차이가 두 성별의 갱년기를 전혀 다른 경험으로 만드는 핵심적인 이유입니다.

여성 갱년기, 급격하게 찾아오는 변화

여성 갱년기는 보통 50세 전후로 폐경을 맞으면서 시작되는 경우가 많습니다.

대표적인 증상으로는 안면홍조, 가슴 두근거림, 발한, 불안감, 우울감, 수면장애 등이 있다고 알려져 있습니다.

여성호르몬 감소는 비뇨생식기 변화와도 연결되어, 질염이나 요실금 같은 증상이 함께 나타날 수 있습니다.

골밀도가 줄어들면서 골다공증 위험이 높아지는 시기와도 겹치기 때문에, 이 시기의 건강관리는 단순히 증상 완화를 넘어선 의미를 가집니다.

호르몬 대체요법을 둘러싼 고민

증상이 일상에 큰 영향을 줄 정도라면 호르몬 대체요법을 고려할 수 있다고 알려져 있습니다.

다만 이 치료는 자궁내막 관련 위험을 예방하기 위해 다른 호르몬을 함께 사용해야 하는 경우가 많고, 심혈관 질환이나 유방암 병력이 있는 경우에는 신중한 판단이 필요한 것으로 알려져 있습니다.

조기에 치료를 시작하는 것이 심혈관질환 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 의견도 있어, 증상이 있다면 미루지 않고 상담받는 것이 권장되는 편입니다.

남성 갱년기, 서서히 와서 놓치기 쉬운 변화

남성 갱년기의 대표 증상으로는 성욕 저하, 피로감, 우울감, 근력 감소, 복부비만 등이 있다고 알려져 있습니다.

여성 갱년기와 달리 변화가 천천히 진행되기 때문에, 본인도 모르는 사이에 증상이 누적되는 경우가 많습니다.

질병관리청 국가건강정보포털에서는 혈액검사를 통해 테스토스테론 수치가 3.5ng/mL 미만일 경우 진단을 고려한다고 안내하고 있습니다.

원무팀과 보험심사팀 자료를 들여다보면, 남성 갱년기 관련 검사나 진료 청구가 여성 갱년기 관련 항목에 비해 상대적으로 적다는 점이 눈에 들어옵니다.

검사받지 않고 지나가는 경우가 많다

남성 갱년기는 사회적으로 잘 알려지지 않고, 증상을 표현하는 데 소극적인 경우가 많아 실제 증상이 있어도 병원을 찾지 않고 지나가는 경우가 흔하다고 알려져 있습니다.

이런 이유로 피로나 무기력감을 단순히 "나이 들어서 그런가보다"라고 넘기다가, 만성적인 우울감으로 이어지는 경우도 있을 수 있습니다.

검진 결과지에서 자주 생기는 오해

50대 환자분 중에는 우울감이나 피로감을 곧바로 정신과적 문제로만 받아들이는 경우가 있습니다.

공식 안내와 달리, 실제 현장에서는 갱년기로 인한 증상과 우울증이 겹쳐서 나타나는 경우가 많아 구분이 쉽지 않다는 인상을 받습니다.

사본발급창구에서도 "왜 이렇게 매번 피곤하고 짜증이 나는지 몰랐는데, 검사받아보고 알았다"라고 말씀하시는 분들을 종종 만났습니다.

 

구분	여성 갱년기	남성 갱년기
진행 속도	비교적 급격함	서서히 진행
대표 호르몬	에스트로겐	테스토스테론
인지도	비교적 높음	상대적으로 낮음

위 표는 두 갱년기의 일반적인 차이를 정리한 것이며, 개인별 증상의 정도와 시기는 다를 수 있습니다.

검사 시간대도 중요합니다

남성 호르몬 수치는 하루 중 시간에 따라 변동이 있다고 알려져 있어, 오전 7시에서 11시 사이에 검사받는 것이 권장되는 편입니다.

검사 시간을 고려하지 않고 오후에 검사받아 수치가 낮게 나오는 경우도 있을 수 있어, 검사 전 미리 확인해 보시는 것이 도움이 됩니다.

갱년기, 어떻게 대처해야 할까

갱년기는 질병이 아니라 자연스러운 노화 과정의 일부이지만, 증상이 삶의 질에 큰 영향을 준다면 적극적으로 대처하는 것이 좋습니다.

생활습관 개선이 기본이 되며, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 충분한 수면이 도움이 될 수 있다고 알려져 있습니다.

다음과 같은 경우라면 진료를 통해 확인해보는 것이 좋습니다.

• 안면홍조나 발한이 일상생활에 지장을 줄 정도인 경우
• 무기력감이나 우울감이 몇 주 이상 지속되는 경우
• 비정상적인 질 출혈이 지속되는 경우

두 사람이 함께 알아야 하는 시기

부부가 비슷한 시기에 각자의 갱년기를 겪는 경우도 많아, 서로의 변화를 이해하는 것이 가정 내 갈등을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

한쪽의 증상만 심각하게 받아들이고 다른 쪽은 무시하는 경우, 두 사람 모두 더 어려운 시기를 보내게 될 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q1. 남성도 갱년기 검사를 받을 수 있나요?
혈액검사를 통해 테스토스테론 수치를 확인할 수 있습니다. 증상이 있다면 비뇨의학과 진료를 통해 검사받아보실 수 있습니다.

Q2. 갱년기 증상은 얼마나 지속되나요?
여성의 경우 보통 4~5년 정도 지나면 증상이 완화되는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 다만 개인차가 있습니다.

Q3. 호르몬 치료는 누구나 받을 수 있나요?
심혈관질환, 유방암, 자궁내막암 병력이 있는 경우에는 받을 수 없는 것으로 알려져 있습니다. 의사와 상담을 통해 결정해야 합니다.

Q4. 갱년기 우울감과 일반 우울증은 어떻게 구분하나요?
증상만으로 명확히 구분하기는 어려워, 호르몬 검사와 함께 진료를 통해 평가받는 것이 권장됩니다.

Q5. 남성 갱년기는 치료하지 않으면 어떻게 되나요?
방치할 경우 근력 감소나 우울감이 심해질 수 있다고 알려져 있습니다. 증상이 있다면 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.

마치며

비슷한 시기에 전혀 다른 모습으로 갱년기를 받아들이던 두 환자분의 모습이, 저에게는 이 시기를 성별에 따라 다르게 설명해야 한다는 생각을 들게 했습니다.

그래서 이 글에서는 여성과 남성의 갱년기를 따로 떼어 설명하는 방식을 택했고, 진행 속도와 인지도의 차이를 중심으로 풀어보고자 했습니다.

갱년기는 숨기거나 참아야 하는 시기가 아니라, 적절히 알고 대처해야 하는 자연스러운 변화의 시기라고 생각합니다.

본 글은 의료적 진단이나 처방을 대신하지 않으며, 건강 관련 결정은 전문 의료진과 상담하시기 바랍니다.

참고자료

질병관리청 국가건강정보포털 / 국민건강보험공단 / 대한산부인과학회 / 대한비뇨의학회